La proposition est tout à fait sérieuse, et  toutes les informations sont disponibles sur le site de la Nasa : l'agence spatiale américaine a lancé un appel d'offre à des musées et d'autres organisations éducatives aux Etats-Unis intéressées par l'acquisition d'une des trois navettes de la flotte dont la mise au rebut est prévue en septembre 2010 après 30 ans de service.

Un des trois orbiteurs est déjà destiné au Musée National de l'Air et de l'Espace à Washington. Ce musée, l'un des plus visité au monde, est célèbre pour la richesse de ses collections en véhicules et objets ayant marqué toutes les grandes étapes de l'aviation et de la conquête spatiale dont l'avion des frères Wright, premier engin motorisé à voler en 1903. L'offre de la Nasa porte donc sur deux navettes qui seront nettoyées, décontaminées de substances nocives et stockées au Centre spatial Kennedy en Floride le temps que leur lieu final de destination soit décidé.

La navette qui transporte généralement un équipage de sept astronautes et a surtout permis la construction de la Station spatiale internationale, a été le premier et seul véhicule orbital lancé comme une fusée et capable de revenir se poser sur Terre comme un avion.

Le coût de 42 millions de dollars par navette proposé par la Nasa comprend les frais de transport de six millions de dollars sur le dos d'un Boeing 747 spécialement aménagé. Toutefois ces coûts d'acheminement n'incluent pas les frais de livraison par la route au lieu de destination finale, précise l'agence dans son document.

Outre les navettes, la Nasa propose également des moteurs cryogéniques assemblés des orbiteurs, ou SSME (Space Shuttle Main Engine), qui en ont chacun trois. Ces moteurs brûlent un comburant formé d'hydrogène et d'oxygène liquide.